“文化大革命”时期在极“左”思潮支配下产生的以青少年为主体的一种群众性组织。1966年6月,北京一些中学的学生接受《五一六通知》的精神,首先组织起“红卫兵”组织。清华大学附中的红卫兵把他们6月24日写的《论无产阶级的革命造反精神万岁》和7月4日写的《再论无产阶级的革命造反精神万岁》的大字报,寄给了毛泽东。毛泽东热烈支持他们的“革命造反”行动,并于8月18日在天安门接见来自全国各地的红卫兵和群众。从此,红卫兵组织在全国城乡迅速发展,他们大搞“唯成分论”,排斥所谓“黑五类”,在青少年中制造分裂,该组织派系林立,派仗不断;自由组合、聚散,各行其是;大搞无政府主义,打倒一切,破坏正常的社会文化秩序,践踏民主和法制,是造成全国大动乱的一个重要因素。红卫兵在1966年下半年最活跃,上海一月夺权后逐渐退居次要地位,到“工宣队”进驻学校后,基本上名存实亡。自1966年9月中旬开始,巴金多次遭红卫兵抄家,萧珊眼角被一红卫兵小将用铜头皮带抽伤。1967年9月,巴金被红卫兵带到复旦大学,关在学生宿舍6号楼近一个月。