周如水是巴金长篇小说《爱情的三部曲》之一——《雾》中的主人公,是一个优柔寡断、“懦弱无能”的青年知识分子形象。在中西文化思想的激烈碰撞中,作品真实地展现了这个人物在爱情问题上复杂、矛盾的心理世界。周如水17岁那年,由父母包办结婚,第二年有了个男孩。随后是“五四”运动,他去日本留学。7年间,他从未收到不识字的妻子的一封信,所以他在家信中也从不提到妻子。然而每当他同一个女子接触时,便会想起家中还有一个他所不爱的妻子和一个不认识的儿子。为此,他甚至宁愿看着他所爱的一个日本姑娘同别人订婚,而不敢接受她的爱情。回国后,他思想倾向革命,曾“加入了一个研究社会主义的团体,不过他并未参加团体的活动”。他信奉“土还主义”。认为“所有觉悟了的人都应该离开都市,到乡村去工作,去办农场,办学校,办合作社,以及其他公共事业和生产事业,去教导农民,帮助农民”。这是“将来新社会的萌芽”。但是,他又怕到乡村“被人捉将官里,说他们是共产党,把他们砍了头”。所以从来也没有去过乡村。他爱好文学,现住在一家海滨旅馆,准备从事童话创作。在这里他遇到了学教育的大学生张若兰,两人一见钟情。他们在一起谈思想、谈文章,一起到海滨观日出,一起到树林里去散步,情投意合,十分愉快。父亲来信说,母亲生病,要他马上回去,并且已经替他在省财政厅谋到了一个职位。周如水既不愿违拗父母的意愿,更舍不得离开张若兰。第二天早晨,当张若兰主动向他表白爱情时,他欣喜若狂。但是想到家中的父母、妻儿,他又陷入了痛苦的深渊。父母、良心和社会舆论的压力使他无法解脱自己。最后,他伤心地对张若兰说:“我是一个懦弱的人”,“我们今生是没有缘份了……我应该回家去,我的责任是在那里。”一年后,当周如水故地重游的时候,张若兰已经同别人结婚。父亲在来信中说:“汝妻已于二年前患病身故,因恐汝在外伤心,故未早告……”周如水读完父亲的信后,“叹息”着,承认自己“错了”,并且“拔步向前走”。对于他的未来,作者寄予了热切的期望。小说通过周如水在新旧两种文化思想中徘徊犹豫、一事无成的命运遭遇,启示年青人应该敢于同传统的封建道德观念彻底绝裂,勇于去追求自己美好的生活理想。