姚国栋是《憩园》中的男主人公,是一个出身于封建地主家庭的中年知识分子。他靠着祖辈留下来的产业,曾出国留学。回国后当过教授,做过官。续娶的太太万昭华是个美丽、温顺的知识女性,他很满意。他花钱买了杨老三的公馆——“憩园”,终日过着悠闲自在的富足生活。他庸俗、贫乏、性情懒散,没有办事能力。整年累月无所事事,专门吃喝玩乐,是一个“低能的废物”。他对前妻生的儿子小虎非常溺爱,认为是个很“像他”的可爱的孩子。其实不然,小虎在颇有钱财的外婆的娇纵下,养成了不务正业的种种恶习。他蛮横无理,热衷于赌博;他任性、堕落,不求上进,荒废了学业,还常常和仆人打架,背后说继母的坏话。后来,终因在外婆的庇护下放荡游乐,被水淹死。小虎的死对姚国栋是一次沉重的打击,给这个自认为幸福、理想的家庭带来了巨大的灾难,蒙上了一层阴影。小虎的性格在某种意义上说,是对姚国栋少年时代生活和性格的补充。巴金在《谈〈憩园〉》一文中说:“我1941年1月和1942年5月两次回川,都看到金钱的威风,和钱滚钱、利滚利、坐吃山空的丑恶大表演。成都正是寄生虫和剥削鬼的安乐窝,培养各式各样不劳而获者的温床。”“他们除了靠祖宗吃饭外,什么事都干不了,换句话说,他们是些低能的废物。然而在解放前……他们都过着极舒服的日子,而且趾高气扬,不可一世。他们认为他们的家业是万世不朽的。其实头脑清醒的人都看得出来,他们已经走到灭亡的边缘了。”巴金正是怀着一种含笑批判的态度,以轻松的笔调,从各种不同的视角刻画塑造了各种不同类型的地主阶级腐朽的无法挽救的灵魂。