高老太爷是巴金《激流三部曲》之一《家》中封建势力的代表人物。四世同堂、“诗礼传家”的高氏大家庭,是一个封建专制统治的黑暗王国,高老太爷就是这个王国中的专制暴君。他在清朝做过大官,家中拥有跨越几个县的广大田产,还建造了一所规模宏大的公馆。他靠着商业公司的大量股票和剥削佃农得来的财富,养育了一大批儿孙,并有几十个丫头、轿夫和仆人为之专门侍候。他凭借封建家长的权威,独断专横地统治着这个上上下下、大大小小百余口人的封建大家庭。专横、虚伪是其思想性格的突出特征。他说: “我说是对的,哪个敢说不对?我说要怎样做,就要怎样做!”在他看来,晚辈在长辈面前,只能事事服从,不允许有忤逆的表示,否则就是不孝。所以,他在家中用来教育子孙的完全是那些“君要臣死,不死不忠;父要子亡,不亡不孝”,“万恶淫为首,百善孝为先”等封建伦理道德。他表面上道貌岸然,满口仁义道德,实际上却非常腐朽。他不但年轻时搞过玩妓女、闹花旦的荒唐把戏,而且晚年还娶了一个妖里妖气的年轻姨太太。高氏大家庭的崩溃正是从他开始就种下了不可克服的病根。“五四”运动爆发后,这位思想顽固的封建遗老辱骂学生反帝反封建的革命活动是“目无法纪”,攻击宣传新文化的学堂“坏极了”,“只制造出一些捣乱人物”。他坚决反对孙子们进学堂,并下令将觉慧囚禁在家中,不准他参加社会活动,而逼他在家读《刘芷唐先生教孝戒淫浅训》,教觉英、觉群、觉世、淑贞等孙儿孙女们读《礼记》《孝经》《烈女传》之类宣扬封建伦理道德的书。他把“父母之命,媒妁之言”当作天经地义的信条,任意包办年青一代的婚姻,致使在家中出现了一系列青年人的爱情悲剧。高老太爷的理想,是让这个封建大家庭世世代代兴盛发达下去,永世长存。然而这只是他的痴心妄想罢了。就在高老太爷活着的时候,这个四世同堂的封建大家庭即已发展到了崩溃的边缘。封建礼教不但对已经觉醒了的觉慧、觉民等叛逆者失去了束缚的作用,而且对克安、克定等也早已丧失了约束的效力。剥削阶级挥霍无度的奢侈生活,尤其是克安、克定等人的狂嫖滥赌,更加速了封建大家庭经济崩溃的进程。所以,高老太爷一死,这个封建大家庭就迅速地向着崩溃的路走去。总之,高老太爷是巴金贡献给中国现代文学的一个封建家长的典型形象。作者通过对这一形象的生动刻画,真实地展示了封建统治阶级及其卫道者专横、虚伪、腐朽反动的阶级本质和封建礼教的吃人罪恶,深刻揭示了封建制度必然灭亡的历史命运。