英国作家出生于爱尔兰一个医生家庭,母亲是著名诗人。1874年就读于牛津大学。早期作品有诗歌和童话故事《快乐王子集》《石榴之家》。1890年发表论文集《社会主义制度下人的心灵》,认定社会主义能消除资本主义制度产生的不公正现象。1891年出版的小说《格雷的画像》充分体现了“艺术至上”的审美原则,是其颓废思想的代表作。1891年至1895年间,创作了著名喜剧《温德米尔夫人的扇子》《一个无足轻重的女人》《理想的丈夫》《认真的重要》《莎乐美》等,大多反映闲散消遣和消沉思想。1895年,被判坐牢两年,出狱后写有诗集《里丁监狱之歌》和散文忏悔录《从深处》,抒写个人苦痛的情怀。在逝世的前几天加入了罗马天主教。王尔德是在英国文学史上地位独特的唯美主义代表人物,是19世纪80年代美学运动的主力、90年代颓废派运动的先驱。在20世纪40年代,巴金翻译了他的一些童话和散文诗,集成《快乐王子集》出版。1981年1月,巴金在《〈快乐王子集〉再记(二)》中说他喜欢王尔德的童话,“喜欢他那对不合理的社会制度的严正控诉,对贫苦人的同情和在作品中表现出来的崇高灵魂。抱歉的是,我的朴素的笔传达不出他那十分丰富、华丽的词藻的光彩。我最爱读的是《快乐王子》和《少年国王》”。现出版有6卷本《王尔德全集》。