俄国平民革命家、革命民主主义思想家、文学批评家和作家。出生于神甫家庭。1846年入彼得堡大学语文历史系研究文学、历史、哲学和经济学。1855年,进行硕士学位论文《艺术对现实的审美关系》答辩,因对“纯艺术”论与唯心主义美学的批判,引起官方不满,直到1858年,才取得硕士学位。1855年至1862年参加《现代人》的编辑工作,把刊物变成了宣传革命思想的讲坛,发表了许多重要论著,如文学论文《亚·塞·普希金的著作》《俄国文学果戈理时期概论》《杂志述评》《果戈理的著作和书信》等、经济学论文《论土地私有制》《论乡村生活的新条件》《资本与劳动》《解决农民问题的材料》等、哲学论文《哲学中的人本主义原理》等。还翻译了米勒的《政治经济学原理》,做了大量有价值的注释。沙俄政府进行农奴制改革期间,积极准备发动农民革命,组织了秘密革命团体“土地与自由”,1862年7月被捕。被囚禁期间,写了著名的长篇小说《怎么办?》,塑造了俄国文学中前所未有的“新人”的形象。中篇小说《阿尔菲里耶夫》和长篇小说《故事中的故事》还没完成便被发配到西伯利亚,后被流放维留伊斯克,前后历时20年之久(1864—1883),其间写了六七部小说和剧本。1883年,被转到阿斯特拉罕,直到逝世前4个月才获准回到故乡。1931年4月20日,巴金发表论文《车尔尼雪夫斯基论》,写了车氏遭流放及著述的艰苦生涯,认为车氏的小说《何为》(即《怎么办》)是俄国青年的纲领,它指出了真正虚无主义者应该走的道路。