日本文学评论家、翻译家、法国文学研究家。生于东京。在东京帝国大学法文系学习期间,曾参与创办《法国文学研究》杂志,研究和翻译波德莱尔等作家的作品。1928年毕业后留校工作,从事翻译及评论。出版评论集《怀疑与象征》,发表《现代文艺论》,提出应该从人性的社会的观点出发观察文学,这是他进行文学评论的基本观点。1941年发表《现代作家论》,对作家人格和作品的关系作了论述。第二次世界大战后,领导了日本文艺家协会与日本笔会的重建工作,创立了日本比较文学会与著作权协会。1950年任新日本文学会中央委员会主席。1956年组织建立日中文化交流协会,任理事长。1957年后多次访问中国,为促进日中友好、恢复邦交做出了很大贡献。主要理论著作有《意识的解放》《法国文学入门》《安德烈·纪德的生平与作品》《昭和时代》《现代文化论》、自传体长篇小说《自画像》《回想的文学》和《回想的战后文学》。1961年3月,巴金在日本东京出席亚非作家会议常设委员会议期间,初识中岛健藏,并一同游览了上野公园,富士五湖、东京郊外的青山公墓,成为朋友。以后几乎年年见面,无话不谈。“文革”中,中岛健藏夫妇很关心巴金。1979年中岛健藏逝世后,巴金作文《中岛健藏先生》以为纪念。文中回忆了二人的友谊以及中岛先生为恢复中日友好邦交正常化所做的艰苦努力。巴金说: “友情是我的生命中的一盏明灯,离了它我的生存就没有光彩,离了它我的生命就不会开花结果。”巴金在《答井上靖先生》一文中说: “中日友好事业的发展也是他(中岛)用心血写成的‘天鹅之歌’,我敬佩他挑选了这个值得献身的工作。”