现代著名小说家、散文家。北京人。1936年发表处女作短篇小说《冰天》。1937年出版第一个短篇集《草原上》,收入巴金主编的文学丛刊。1938年到延安,参加文艺工作团,写了小说集《五台山下》、报告文学集《游击中间》、短篇集《龙烟村纪事》《幸福》等。1944年到重庆,任《新华日报》副刊编辑。写了《世界的新面貌》等系列通讯报告。1946年到东北解放区,任新华社随军记者,写了一些报告文学,如《为祖国而战》,及短篇小说《政治委员》《战火纷飞》《无敌三勇士》《回家》《红旗》等,及时地反映了解放战争的历史进程,起了鼓舞斗志的作用。新中国成立后,主要从事党的文化领导工作,历任中国作家协会书记处书记、党组书记、副主席、主席团委员、国务院文化部副部长、中国人民解放军总政治部文化部部长、人大代表等职。1950年参加影片《中国人民的胜利》的编撰工作,获斯大林文学奖金。抗美援朝战争期间,与巴金一起两次奔赴朝鲜战场,写有通讯报告集《朝鲜在战火中前进》《对和平宣誓》和短篇集《战斗的幸福》等。为促进中外文化交流,写有散文集《樱花》《金黛莱》《珍珠》,出版了长篇小说《第二个太阳》、中篇小说《火光在前》、短篇小说集《早晨六点钟》《刘白羽小说选》、散文特写集《早晨的太阳》《红玛瑙集》《刘白羽散文选》、游记《长江三日》、短篇集《青春的闪光》《踏着晨光前进的人们》等。新时期以来,写了《伟大的创业者》《巍巍太行山》《石油英雄之歌》等作品,以及描写朱德的传记文学《大海》。其中《第二个太阳》1988年获第三届茅盾文学奖。1990年任《人民文学》主编。刘白羽是由巴金推上文坛的,与巴金是老友,巴金去北京的时候总是去刘白羽家看望他。1952年二人一起同赴朝鲜做战地访问。1961年10月,二人见面,巴金获悉刘的身体不好,要去扬州治疗。80年代,巴金、冰心等人倡议建立中国现代文学馆,刘白羽给予了大力支持。