现代作家。吉林延吉人。1939年考入昆明西南联合大学历史系,开始业余文学创作。曾和同学萧荻、林元、杜运燮、汪曾祺等组织冬青文艺社,主编《冬青》诗刊,后加入中华全国文艺界抗敌协会昆明分会。1943年大学毕业后,在昆明任中学教师。抗战胜利后到上海,任《大公报》编辑。1947年继萧乾之后主编《大公报·文艺》副刊,加入上海文学工作者协会。解放前,出版的作品有短篇小说集《山谷》、中篇小说集《云层》、散文集《曙前》。解放后,先后主编《大公报》《文艺周刊》《读书与出版》《影剧周刊》《文化生活》及《群众文艺》等副刊。抗美援朝战争初期,曾作为《大公报》特派记者,赴朝鲜战地采访。1980年8月加入中国共产党。现任故宫博物院研究室主任、《故宫博物院院刊》主编、《紫禁城》主编和北京史研究会副会长。解放后出版的作品有散文集《人的道路》《拿红旗的人》、短篇小说集《伙伴们》、通讯报告集《朝鲜在战斗中》。刘北汜是巴金夫人萧珊西南联大时的同学,巴金1941年7月到昆明时,就住在刘的宿舍里,他们在一起谈论时局,谈论文学,一起躲避空袭,钻防空洞。后来与巴金一家来往密切。