作于1935年11月29日,收入《故事新编》前未曾发表。小说以《史记·夏本纪》等史书记载的有关大禹治水的传说为题材,结合现实的生活内容,塑造了古代英雄大禹的形象,赞扬了他对劳苦民众的同情和献身事业的精神;同时,对国民党祸国殃民的罪行进行了猛烈抨击,对反动官僚及御用学者的丑恶嘴脸也给以无情揭露。大禹的身上概括和体现了中国劳动人民的高贵品质:勤劳、刻苦、简朴,从沉默中显示出坚韧的力量和智慧,熔铸了作者对时代精神的感受。这是个来自人民的英雄——“中国的脊梁”。