汉代实行由官员推荐人才的办法。这种办法把全国知识分子,包括中下级官员,按才能和道德行为,分为九个等级,称“九品”。等级评定后,逐级上报,作为以后任免和升迁的标准。下品,是九品中最后三个等级(即,下上,下中,下下)。