语见《左传·庄公十年》: “夫战,勇气也:一鼓作气,再而衰,三而竭。”原指作战时擂战鼓的次数愈多作战的勇气却愈不如开始之时,鲁迅用以指不注重国民实力的增长,一味空空洞洞地“鼓舞”民气所产生的结果。鲁迅《忽然想到(十)》:“可惜中国历来就独多民气论者,到现在还如此。如果长此不改,‘再而衰,三而竭’,将来会连辩诬的精力也没有了。”