中国原有成语“杞人忧天”,语出《列子·天瑞》。比喻不必要或无根据的忧虑。“杞天之虑”是杨荫榆在《对于暴烈学生之感言》中掉弄“杞人忧天”而成的不通的文言句子。鲁迅在《补白》中论及中国人以“自暴自弃当做得胜”的“民气”时说: “我近来也颇觉‘心上有杞天之虑’,怕中国更要复古了。”此言既讽刺了杨荫榆的不学无术,又抨击了北洋军阀政府复古的劣行。