本为社会政治术语,此处指周作人提出的一种文学论调。周作人在《中国新文学的源流》中指出,中国新文学运动,不过是历史上言志派的复活,一部中国文学史,也就是言志派和载道派的消长史,所谓“分久必合”,“合久必分”,反复循环而已。巴金从新文学的战斗传统和革命功利性原则出发,对此做出了尖锐的批评。他在《沉落·题记》中指出:“历史不是循环的,是前进的,几千年来没有人做过的事,我们也要着手去做,将一切存在的和存在过的东西重新估价——这样做,我们决不会跟着那一切的阴影‘沉落’到深渊里去了。”巴金此时的杂文《知识阶级》《沉落》直接否定了该种论调。