最初源于达尔文的《物种起源》,认为“生存竞争”的原理“包含着生物间的相互依附”。其后许多科学家都从“互助”的角度去考察动物遗传与繁殖的规律,其中最有名的就是克鲁泡特金的《互助论》。他把互助原则运用到人类社会中,认为互助是人类生活的一个基本规律。其后互助思想演化为克鲁泡特金一派无政府主义理论的科学基础。巴金继承了这一思想,他在《怎样做人及其他》一文中批判了赖治恩神甫认为“人的本质是自私的”观点,认为“我们所谓‘文明人’,无论从人种学、人类学、生物学或社会学方面来看,我们决不是贪婪而自私的动物……”,“人的确常常自动地为了公共利益牺牲自己的幸福和愿望的”。他还在朱洗的译著《互助论》中,把该种学说与反侵略战争联系起来,认为“互助论”是“抵御外来侵略或残酷的自然斗争”的“最好武器”。这是巴金对互助论思想的发展。互助论是巴金无政府主义思想的一个重要方面,对巴金的文艺思想及创作产生了深刻的影响。