原系一种以功效、利益为人类行为原则的伦理学说,其核心是强调个人利益。它由18世纪法国唯物主义者爱尔维修最早提出,以19世纪的边沁为典型代表。作为一种文学倾向,古已有之。“五四”时期,新文学被视为思想启蒙的利器,其后的革命文学、左翼文学则带有了极为狭隘的政治功利主义色彩,并预示了中国新文学发展的主要前景。功利主义为巴金美学原则中的“善”,为他一贯的创作原则。该观点主要体现于《灵魂的呼号》等文章中。巴金以启发人们的战斗觉悟为写作目的,认为文章应是“直接于读者的”,能“引起人们对光明爱惜,对黑暗憎恨”,而不能只“被少数人珍藏鉴赏”。他还强调,创作应为大多数人服务,应能鼓动人民争取自身解放的战斗。这都是对功利主义内涵的表述。但有时巴金将艺术性与功利主义原则对立起来,认为如果艺术不能为鼓舞人们的战斗服务,那就等于是废物。在实际创作中,巴金的作品既有明显的功利性,又有较高的艺术真实性。解放后,巴金坚决反对各种狭隘化的政治功利主义原则。