文艺思潮之一。19世纪下半叶至20世纪初兴起于法国,代表作家有左拉、龚古尔兄弟等。它追求绝对的客观性,崇尚单纯、准确地描绘自然,主张对现实生活作纪录式的写照。由于只注重个别现象和琐碎细节的客观精确的摹写,加之试图以自然规律特别是生物学规律来解释人类和人类社会,所以难以概括和揭示社会的本质。巴金有选择地接受了自然主义,在《谈〈新生〉》中指出:“我不相信左拉的遗传规律,也不喜欢他那种自然主义的写法,可是他的小说抓住了我的心。”巴金从该种文学也具有“为人生”之艺术倾向这一角度人手,学习其客观、真实、科学地描写社会黑暗和人世丑恶的方法,特别是工人悲惨遭遇的技术手法,写出了描写矿工生活的小说《砂丁》和《雪》,对社会的黑暗进行了控诉,同时也反对了文艺界历来“以文学为游戏消遣”和“不求实地观察”的弊病。因此,巴金接受的是自然主义的主题和题材,对其生物学的创作手法则是予以摒弃的。