高尔基在20世纪初《俄国文学史》一书中提出的观点。指某些文学形象所显示的客观意义对作者创作意图和认识的超越。在文学理论中,人们常把该种现象叫做艺术形象大于作者的主观思想,简称形象大于思想。形象大于思想是巴金小说创作中的常见现象,也是其作品内涵的丰富性所在。他指出,自己创作过程中常出现“人物自己向前跑,改变了故事,打破了作者脑子里的那个框子,使作者的笔跟着他跑”的现象,即形象大于思想。如《憩园》中的杨梦痴,作家本来打算将其写成高克定的继续,但在作品中却成了一个良知未泯、想改又改不了的忏悔典型。另一方面,巴金的众多作品又极富于内涵性,人们可以从各种不同的视角去评价,但却不可能一下子全部把握,有些甚至巴金本人也难以说清楚,如《憩园》 《寒夜》等,这也是形象大于思想。该现象本来增强了作品的艺术生命力,但人们却往往受庸俗社会学和审美视角单一化的影响,对其作出不公正的评价以至否定,如“文革”时期对《憩园》《寒夜》的批判。