一种文艺创作倾向。前苏联的什克洛夫斯基和艾亨鲍姆等人在20世纪20年代创立形式主义文艺理论,认为文学的发展是一条形式变化的长链,文学主题的产生不依附于社会发展,而取决于文学本身的结构形式,强调审美活动的独立性和艺术形式的绝对化,认为不是内容决定形式,而是形式决定内容,否定内容的意义。作品注重形式的工整和音韵的和谐。立体主义、构成主义、达达主义、超现实主义、未来主义,都属于形式主义流派。形式主义理论对现代结构主义以及符号学的发展有重要影响,从符号学的观点看,艺术作品的外在形式是人们辨认它们内在含义的唯一科学根据和可靠信息。80年代,形式主义风行我国文艺界。巴金反对文艺上的形式主义。解放前,在艺术作品内容与形式的关系上,巴金首先关注的是内容,在《谈我的短篇小说》中,他指出“我喜欢(或者厌恶)一篇作品,主要是喜欢(或者厌恶)它的内容”。他觉得形式应该随内容的改变而改变,而且不能独立地抽出来作抽象的评价。解放以来的17年期间,针对文学创作中的虚假现象,巴金反对形式主义相当激烈、愤慨,对那些“用鲜花装饰谎言”的现象,他不遗余力的予以攻击。“文革”后,他反对盲目模仿西方现代派的形式主义倾向,认为那是“在沙滩上建造象牙的楼台、用美丽的辞藻装饰自己”,“用个人的才智和艺术的技巧玩弄读者、考读者,让读者猜谜”,认为文学艺术不应成为“只供少数人享受的娱乐品、消遣品或者‘益智图’”,更不应成为“让人顺着台阶往上爬的敲门砖”。巴金对形式主义一以贯之的批判态度,是他艺术功利主义原则的体现。