具有鲜明独特个性特征并能深刻揭示社会生活的某些本质和规律的艺术形象。主要指人物形象,称为“典型人物”、“典型性格”、“典型形象”,有时也指“典型环境”或“典型事件”。它源于实际生活,但比普通的实际生活更高、更鲜明、更有集中性、更带普遍性。典型是文学创作的中心课题,是衡量作品艺术性高低的主要标志,要求高度个性化和概括化的统一。巴金关于典型的理论散见于《创作回忆录·关于〈火〉》《关于两个“三部曲”》 《关于〈家〉》等文章中。其典型的内涵指一般的共性,并强调其社会普遍性。巴金指出,其典型是有原型或符合生活真实的,都不是从“想像中生出来的”,而是“有血有肉的人”,是他“最熟悉的”、“热爱过的”。但巴金反对别人用真人真事来附会其典型人物,他说:“我如果拿熟人做‘模特儿’,我取的只是性格,我不取面貌和事实。我借助自己的想像,给这个人安排了一些事,给那个人又安排了另一些事情。”巴金塑造了众多艺术典型,如杜大心、李佩珠、觉新、觉民、觉慧、曾树生、汪文宣等,这些不可磨灭的典型形象极大地丰富了中外文学人物画廊。