唯物主义是哲学上两大对立的基本派别之一,是同唯心主义相对立的思想体系。主张物质第一性,意识第二性,物质决定意识的哲学意识和派别。其基本前提是“承认外部世界,承认物在我们意识之外并且不依赖于我们的意识而存在着”(《列宁选集》第2卷第79页)。它的基本观点是:世界的本质是物质的,物质是不依赖于人们的精神而存在的;意识是物质长期发展的产物,意识是物质世界在人脑中的反映。它主要经历了古代朴素唯物主义、形而上学唯物主义(亦称机械唯物主义)和辩证唯物主义三个发展阶段。辩证唯物论正确回答了思维和存在的关系。“五四”后,唯物论对我国现代文学作家及其创作产生了深远的影响。在《无政府主义与实际问题》《马克思主义的卖淫妇》《人生哲学·其起源及其发展(上编)·译者序》等文章中,巴金表明了其唯物论倾向,具体表现如下:一、不仅在理论上承认历史唯物论的内容,而且联系现实斗争,运用它来观察、分析实际的革命运动状况;二、巴金毫不掩饰地承认,这唯物史观是来自马克思主义的;三、在运用唯物史观来分析社会的同时,与其他无政府主义者发生了分歧,并毫不犹豫地批判了这些无政府主义理论;四、巴金非常鲜明地反对天才论与英雄史观,他始终强调,历史是由民众的运动推进的。唯物论使巴金的人道主义历史观更加复杂化,使他对很多问题的看法充满了矛盾。唯物论对巴金文艺思想及其创作产生了深远的影响。