英文model的意译,原义为“模型”,指作为模型的穿衣人或裸体人,为绘画、雕塑时作为造型参考的对象,或练习绘画技巧、研究人体构造的对象。文学创作中借用该词,即“原型”意,是作家塑造人物形象时所依据的现实生活中具有某种典型性的人物。“拿熟人做‘模特儿’”为巴金文学创作的一贯原则,该观点在《巴金论创作》中有所表述。巴金认为以熟人为模特儿,“写起来就顺手”,否则就“不一定有这种信心”。对于模特儿,他指出必须对他们的环境及其特定的人物关系都很熟悉,“认识他们就像认识我自己”,才能将其写活。关于模特儿在其作品中的表现,巴金承认:“在我的小说里到处找得到我的朋友亲戚,到处都有我自己”。巴金创作前期,常以某一个人作模特儿并以之作为典型化的方法,如《激流》中的大哥、祖父,《爱情的三部曲》中的周如水、吴仁民、方亚水等,均以自己的亲人、朋友为原型;后期情况较复杂,或用多个模特儿,如《寒夜》中的汪文宣,或只取模特儿身上的某一点,如《寒夜》中的钟老,或并无模特儿,如《寒夜》中的汪母、曾树生等。