1921年10月5日在伦敦宣布成立,是一个由诗人、剧作家、散文家、评论家、小说家、文学编辑等组成的国际性团体。其宗旨是:文学没有国界,应不顾政治或国际间的动荡而成为国与国之间沟通的手段;作为人类共同遗产的艺术作品,不应受到民族或政治情绪的影响;笔会成员应为人类在同一世界和平共处的理想而奋斗;主张本国及各国间不受限制的思想传播,反对本国、本地区及世界各国、各地区对表达自由的任何限制。笔会总部设在伦敦。它是世界上历史最久、范围最广的作家组织。1981年9月15日,巴金率中国笔会中心代表团朱子奇、叶君健、毕朔望、杜宣等一行9人赴法参加第45届国际笔会大会,受到热情欢迎,并在大会上发言。1984年5月9日,巴金率领中国笔会代表团一行15人飞抵东京,出席国际笔会第47届大会,受到热烈欢迎。巴金在笔会上作题为《核时代的文学——我们为什么写作?》的演讲,引起强烈反响。