法国启蒙思想家、作家、音乐家。出生于日内瓦钟表匠家庭。早年当过学徒、家庭教师。1741年去巴黎。曾任法国驻意大利大使馆秘书1年。后为狄德罗主持的《百科全书》撰写音乐条目。1749年,因《论科学与艺术》一文而成名。1754年又写成《论人类不平等的起源》,赢得文学声誉,提出“返回自然”,作“自然人”等口号。他的《社会契约论》被称为未来的“革命的福音书”。天赋人权、自由平等、主权在民的思想,均写进了1789年的《人权宣言》。美国的《独立宣言》也接受了《契约论》的某些理想和政治观点。文学作品主要有《新爱洛伊丝》《爱弥儿》(或《论教育》)《忏悔录》等。前二者均是教育小说,其教育主张是顺乎人的发展天性,尽可能摆脱社会的偏见和影响。《忏悔录》写他自己从生到1765年发表《山中来信》为止半个世纪的人生经历。这是无数忏悔文学中最精彩的著作之一,作者还为该书写了补篇《对话:卢梭审问让·雅克》和《一个孤独的散步者的遐想》。他还是音乐简谱的发明者,著有《音乐辞典》。著述还有《致达朗贝尔书论戏剧》。他对19世纪欧洲浪漫主义文学有着巨大影响。1927年巴金留学法国的时候,住在巴黎拉丁区先贤祠(即国葬院)旁边,安葬在祠里的卢梭、伏尔泰、雨果、左拉等著名的思想家、作家,都是巴金所景仰的人。巴金在《文学生活五十年》中云:“我在法国学会了写小说。我忘记不了的老师是卢梭、雨果、左拉和罗曼·罗兰。我学到的是把写作和生活融合在一起,把作家和人融合在一起。”还说:“我从他那里学到的是讲真话,讲自己的心里话。”