法国作家、社会活动家、音乐史兼音乐评论家。出生于律师家庭。自幼喜爱音乐,1889年巴黎高师毕业后去罗马研究历史,1895年获博士学位。后在巴黎大学讲授音乐史课。早期文学作品最主要的是两部历史剧《圣路易》和《阿埃尔》。他提出“为新社会创造新艺术”的积极主张,创作了以法国大革命为主要内容的人民英雄剧《狼群》《理性的胜利》《丹东》《七月十四》《爱与死的较量》《百花盛开的复活节》《流星》《罗伯斯庇尔》等。20世纪初,在反对资产阶级物质文明的精神鼓舞下,写出《贝多芬传》《米开朗琪罗传》和《托尔斯泰传》。1904年至1912年写成10卷长篇小说《约翰·克利斯朵夫》,名声大振,获1915年度诺贝尔文学奖。1914年写的《柯拉·布勒尼翁》是一部拉伯雷式的轻松快乐的书,是对第一次世界大战的挑战。1915年发表著名的《超越混战之上》,反映了作家的反战观点和立场。1919年发表《精神独立宣言》,号召全世界知识界联合起来,抵制战争。《母与子》是战后创作的重要作品,主人公争取和维护的是妇女享有独立劳动的权利,完全的公民的生存权利。其他作品还有《内心旅程》《环游世界》《贝玑传》,以及多卷研究著作《伟大的贝多芬》、政论集《战斗十五年》 《战时日记》等。罗曼·罗兰是中国广大读者最喜爱的欧洲现实主义作家之一,生前关心中国人民的民族解放事业。他的杰作首先鼓舞了中国知识分子在前进道路上的斗志。巴金很喜欢罗曼·罗兰的作品,在《文学生活五十年》中称罗曼·罗兰是他写作上的外国老师,“我学到的是把写作和生活融合在一起,把作家和人融合在一起”。