研究文学赖以产生的根源的文学理论,分唯心论和唯物论两种对立的观点。唯心论认为,文学只是精神的产物,并非生活的反映。唯物论则与之相反。马克思主义诞生以前的旧唯物论将文学看成是对生活的摹仿或再现,马克思主义的辩证唯物论则明确指出,作为观念形态的文学是一定社会生活在人类头脑中的反映的产物,社会生活是一切文学艺术取之不尽、用之不竭的唯一源泉。巴金历来坚持生活是创作的唯一源泉的文艺领域内的唯物主义观点。他历来认为,创作家的一切感情,包括其爱憎,都是作家对一定的现实生活的态度的反映。离开了生活,任何人都无所谓感情,也就谈不上爱憎。他曾明确指出:“生活的确是艺术创作的源泉,而且是唯一的源泉。古今中外任何一个严肃的作家都是从这唯一的源泉里吸取养料,找寻材料的。文学作品是作者对生活理解的反映。尽管作者对生活的理解和分析有对有错,但是离开了生活总不会有好作品。”巴金的观点不仅适合于小说创作的分析,也有助于对古今中外的一切抒情作品的认识。他还主张作家必须深入生活,坚持了毛泽东同志在延安文艺讲话中反复阐明的革命主张。