指30年代中国文坛出现的以周作人为代表的消极文学现象,即鲁迅所概括的“躬行先前所反对的一切”。“四一二”后,周作人反对革命文学,公开鼓吹“文学无用”论,并倡导“闭门读书”,主张“玩”文学。再后,则倡导“明人小品”和“中庸”之道,并沦为汉奸。该现象是抗战爆发前中国文艺界争论、斗争的一个焦点,其实质是坚持文学的革命性、战斗性、人民性与高举“趣味文学”的旗帜、沉迷于“草木虫鱼”、远离时代和人民的斗争之间的冲突。文学界就此展开过激烈的讨论。巴金在《沉落》《知识阶级》《点滴》等作品中对此进行了激烈的抨击。他概括该种现象为“在十几年里面一个人会变成另一个跟自己完全反对的人”,并代表中国年青的、有希望的一代喊出了这样的声音: “让那一切阴影都沉落到深渊里去罢!我们要生存,要活下去,为了这生存,我们要踏过一切腐朽了的死尸和将腐朽的活尸走向光明的世界去。”巴金认为比起中国人民的幸福来,那些教授、博士的“光荣”和尊严实在算不了什么。他凭着一个中国人的良心和正义感,以思想界战士的姿态,捍卫了“五四”新文学运动的光荣传统,捍卫了文学的革命功利性原则,对消极以致反动的“周作人现象”进行了严厉的批判。