成立于1951年3月,系编辑出版古今中外文学书籍的中央一级的专业出版社。其宗旨是坚持党的四项基本原则和“百花齐放,百家争鸣”方针,促进我国文学事业的发展繁荣。主要出版优秀的中国现代文学作品,有计划、有选择地整理介绍“五四”以来的新文学中有代表性的作品,有步骤地整理和重印中国古典文学作品及研究著作,有系统地介绍外国古典名著和有定评的现代外国优秀文学作品;此外还出版少量的中外优秀儿童文学作品。人民文学出版社曾于1958年3月到1962年8月出版14卷本《巴金文集》,并于80年代出版巴金新著《随想录》《真话集》《病中集》等,80年代至90年代出版26卷本《巴金全集》。